Voetbalclub Willem II heeft zich weten te handhaven in de Eredivisie, maar heeft een grote kans om na dit seizoen te degraderen naar de Eerste divisie. Eind vorig seizoen stond Willem II aan de rand van een faillissement, wat maar net is voorkomen door een structurele huurverlaging van het stadion met terugwerkende kracht vanaf 2007. Bovendien hebben ook andere, externe geldschieters een duit in het zakje gedaan, zodat de voortgang van Willem II nu niet meer in gevaar is. Op dit moment draait Willem II binnen de begroting. Echter, dit beeld verandert als Willem II degradeert naar de Eredivisie.
In juni van 2010 heeft de Tilburgse gemeenteraad aan sportwethouder Jan Hamming gevraagd, om eens uit te zoeken wat er met het Willem II-stadion kan worden gedaan, als het verkeerd afloopt met de club en het stadion komt leeg te staan. Het resultaat lag maandag 21 februari op tafel bij de raadscommissie ‘Maatschappij’ en was de aanleiding voor een stevige discussie over Willem II. En in één adem werd ook de discussie over de meerwaarde van voetbalclub Willem II voor de stad nog eens over gedaan.
GroenLinks en Partij voor Tilburg hebben moeite met die meerwaarde. Deze partijen lijken er niet geheel van overtuigd dat er een meerwaarde is, wanneer ondernemers uit de stad elkaar regelmatig ontmoeten bij voetbalwedstrijden in het stadion. En of die meerwaarde opweegt tegen de kosten van ondermeer politie en veiligheid tijden en rond een wedstrijd.
Het CDA en D66 vinden dat het verslag een te ruwe schets is en te weinig is uitgewerkt. Sjef Robben, namens het CDA, zegt: “Het stuk is erg voorspelbaar, niks verrassend. Er is ook veel aversie in de stad tegen betaald voetbal en dat komt er niet in terug. In het rapport wordt uitgegaan van huurverlaging bij degradatie en dat is nadrukkelijk niet afgesproken.” Ook Trots en de SP vallen hierover en voor Bart van de Camp, namens de SP, aanleiding om de aanval in te zetten op de wethouder: “Eens met de Trots-fractie dat het een slecht stuk is. Valt me tegen, want deze wethouder komt altijd met erg degelijke stukken naar de raad en dit is niet wat we gewend zijn. En wéér zet hij een achterdeur open om opnieuw geld naar Willem II te schuiven door middel van huurverlaging bij degradatie.” Wethouder Jan Hamming kan zijn irritatie niet verbergen in zijn antwoord: “Het is niet aan de orde dat er een deur wordt opengezet voor weer extra bijdragen. U heeft gevraagd om een inhoudelijk verhaal, ongeacht het bedrag dat ermee samenhangt. De suggestie dat er weer meer geld naartoe moet: Dat is niet waar! Er wordt een beeld geschetst alsof we de raad met een kluitje in het riet sturen en dat is niet zo.”
Bas Wilthagen, namens de PvdA, verdedigt zijn wethouder: “In de voetballerij is het gewoon dat bij degradatie een bestuur opstapt, en er een nieuwe begroting zal worden gemaakt met andere salarissen en bedragen en daarover kan niemand nog iets zeggen, ook de wethouder kan niet weten hoe het dan verder gaat. Dat werkt zo en is geen college taak. Geen één professionele club in Nederland heeft ooit de licentie ingeleverd bij financieel slecht weer, en Willem II zal dat ook niet doen. Het wachten is op een rijke sjeik of suikeroom, die de club koopt.” Er volgt een discussie over hoe de Arnhemse voetbalclub Vitesse is verkocht aan een rijke Rus, waardoor die club werd gered van faillissement. Nell Schoenmakers van de VSP weet hier wel wat op: “Wethouder, zoek eens een eigen Rus!”
