Er is een ecologische verbindingszone (EVZ) langs de Oude Leij aangelegd. Een ecologische verbindingszone is een strook natuur die natuurgebieden met elkaar verbindt. Groene verbindingen tussen de natuurgebieden zorgen ervoor dat dieren en planten niet geïsoleerd raken. Als dieren en planten uitwisseling hebben met dieren en planten in andere gebieden lopen zij minder het risico om uit te sterven.
De zone die nu is aangelegd verbindt de Rillaersebaan, Tilburgseweg en het Bels Lijntje en is in totaal 500 m lang. De Oude Leij vormt de grens tussen de gemeenten Tilburg en Goirle. De inrichting vond plaats aan de oostkant van de beek, op grondgebied van gemeente Tilburg.
Het waterschap Brabantse Delta heeft de stuw verwijderd uit de Oude Leij en de oevers afgegraven en minder steil gemaakt. Ook is het landschappelijke karakter van de beek teruggebracht door deze te laten meanderen. Door het afgraven van de oevers is de beek groter geworden. Hierdoor heeft de Oude Leij meer ruimte voor water als er ineens heel veel water moet worden afgevoerd. Bijvoorbeeld na een flinke stortbui. Zo wordt het risico op wateroverlast verminderd.
Wethouder Mario Jacobs: “Ecologische verbindingszones gaan versnippering van de Brabantse natuur tegen doordat zij natuurgebieden verbinden. Ze functioneren als trekroutes en als (tijdelijk) leef- en voortplantingsgebied voor dieren en planten. Door het flauwer maken van de beek kunnen meer diersoorten zich voortbewegen en voortplanten en zich makkelijker verplaatsen van het ene naar het andere natuurgebied. In de Oude Leij hebben vissen nu vrije doorgang doordat de stuw is verwijderd”.
De aanleg van de zone is een samenwerking tussen waterschap Brabantse Delta, de gemeenten Tilburg en Goirle en TWM Gronden B.V. De gronden die zijn ingericht, zijn verworven door aankoop en grondruil. Samen met TWM gronden en een agrariër is zo een mooie samenwerking ontstaan rondom het realiseren van een ecologische verbindingszone die onderdeel uitmaakt van het Natuurnetwerk Brabant. In 2018 wordt op grondgebied van de gemeente Goirle in samenwerking met een particuliere grondeigenaar EVZ Landgoed Leijvennen gerealiseerd als particulier initiatief.
De komende jaren werkt het waterschap met de gemeente Tilburg verder aan beekherstel van de Oude Leij en de realisatie van meerdere EVZ’s. Ook langs de Groote en Hultense Leij wordt een EVZ gerealiseerd.
De inrichting van de EVZ is financieel mogelijk gemaakt door GOB-subsidie (Groen Ontwikkelfonds Brabant) en bijdragen van de gemeenten Tilburg en Goirle.
