Tilburg University gaat een virtual reality opleidings- en onderzoekslaboratorium bouwen, dat later dit jaar in gebruik wordt genomen op universiteitscampus.
Het nieuwe lab dat uniek is in Europa gaat mogelijkheden bieden voor colleges en onderzoek in virtueel gecreëerde omgevingen. Zo kunnen studenten aan bijvoorbeeld rechtszaken en bestuursvergaderingen deelnemen of een operatie in een operatiekamer laten bijwonen. Daarnaast kan met de virtuele omgeving onder meer de interactie van robots met patiënten in bijvoorbeeld een ziekenhuis worden getest.
Tilburg University hoopt dat studenten en onderzoekers door gebruik te maken van het laboratorium antwoorden vinden op hoe mensen denken, zich voelen en zich gedragen in verschillende omgevingen. Bovendien biedt het lab onderzoekers de mogelijkheid experimenten uit te voeren op het gebied van virtual reality. De universiteit denkt dat studenten op deze manier beter worden voorbereid op hun toekomstige maatschappelijke functie.
Het benodigde startkapitaal voor dit lab is gedoneerd door een filantropisch fonds dat anoniem wenst te blijven. Het gedoneerde bedrag van een paar honderdduizend euro stelt de universiteit in staat om de basis van dit lab in te richten. De bedoeling is dat het lab ook een plek krijgt in het nieuwe onderwijscentrum dat gebouwd gaat worden op de campus. Het lab wordt opgezet met hoogleraar Cognitive Psychologie en Kunstmatige Intelligentie Max Louwerse van het Tilburg center for Cognition and Communication (TiCC) van Tilburg School of Humanities.
Er zijn slechts enkele Augmented Reality Laboratoria in Europa en deze hebben vooral een technologische focus. Tot nu toe ontbreekt daarbij grotendeels het toegepaste gedragsperspectief; op het gebied van economie, recht, sociale- en geesteswetenschappen, juist waar het specialisme ligt van Tilburg University. Bovendien worden deze labs zelden tot nooit gebruikt voor onderwijsdoeleinden. Het lab wordt opgezet met hoogleraar Cognitive Psychologie en Kunstmatige Intelligentie Max Louwerse van het Tilburg center for Cognition and Communication (TiCC) van Tilburg School of Humanities.
Augmented reality wil zeggen de projectie van elementen van de virtuele in de fysieke wereld, waarbij de student of onderzoeker handelt alsof de twee werelden één zijn. Het Tilburgse lab biedt zeer uiteenlopende mogelijkheden, van deelnemen in een rechtszaak tot de interactie van robots met patiënten, registreren van hersenactiviteit, gaming, een bestuursvergadering bijwonen of in een operatiekamer meelopen. Op deze manier leren studenten en onderzoekers in real life vragen te stellen en antwoorden te vinden over hoe mensen denken, zich voelen en zich gedragen in diverse settings. Studenten worden zo ook beter voorbereid op hun toekomstige maatschappelijke functies.