Zilveren Erepenning voor Harrie Verkerk

Op dinsdag 25 februari ontving Harrie Verkerk de Zilveren Erepenning van de gemeente Tilburg vanwege zijn verdiensten voor straattheaterfestival ‘De Stijle, Want…!’ en zijn ambassadeurschap van het Tilburgse culturele leven. Loco-burgemeester Evelien Kostermans reikte de erepenning uit tijdens hetafscheid van straattheaterfestival ‘De Stijle, Want…!’ bij café Weemoed aan de Heuvel in Tilburg.

Harrie Verkerk (70) is een Tilburgse theatermaker die al 40 jaar een prominente verschijning is op theaterfestivals in Tilburg, en in binnen- en buitenland. Hij is een van de oprichters van straattheaterfestival ‘De Stijle, Want…!’ in 1985. Eind 2024 stopte dit theaterfestival na 40 jaar. Harrie Verkerk is onmiskenbaar het boegbeeld én gezicht van dit illustere gezelschap. Niet alleen in Tilburg, maar ook ver daarbuiten kent men Harrie Verkerk bovendien vanwege talloze andere straattheateractiviteiten.

Daarnaast is hij enkele jaren Nachtburgemeester van Tilburg geweest. Met vele ludieke voorstellingen en optredens heeft Harrie Verkerk decennia lang een bijdrage geleverd aan de levendigheid van Tilburg en omliggende dorpen. Hij zorgde ervoor dat iedereen op een laagdrempelige wijze en voor een symbolische toegangsprijs, buiten de theatermuren, kon genieten van theater. Voor talloze jonge theatermakers en muzikanten is hij bovendien een voorbeeld geweest. Hij heeft hen de weg gewezen hoe zij zich kunnen positioneren in het (inter)nationale veld van theaterfestivals en straattheateractiviteiten. Hiervoor is hij enkele jaren geleden geëerd met de Ad Vinkenprijs.

Een van de voorbeelden van zijn voorstellingen en optredens in Tilburg is het project ‘Wilhelmina van Kastanje’, waarbij gedichten werden gekoppeld aan de monumentale bomen in het Wilhelminapark. Met een deel van zijn activiteiten heeft hij er bovendien aan bijgedragen dat stedelijke ontwikkelingen bekend werden bij de inwoners van Tilburg e.o. Met als voorbeeld: LunaLunaLuna, waarmee hij tijdens de Kermis inspeelde op de ontwikkelingsmogelijkheden van de Spoorzone en de ludieke samenzang/maaltijd in de nieuwe fiets- en voetgangerstunnel, waarvoor hij mensen van noord en zuid uitnodigde en zo aandacht vroeg voor de nieuwe noord-zuidverbinding ‘Willem II passage’ in de Spoorzone.