Op donderdag 22 mei 2025 ontving Marja Wittenbols uit Tilburg de Zilveren Erepenning van de gemeente Tilburg vanwege haar jarenlange inzet om de positie van mensen in armoedesituaties te verbeteren. Locoburgemeester Kostermans reikte de erepenning om uit tijdens de viering van het 50-jarig jubileum van Stichting De Vonk bij Cinecitta, Willem II Straat 29 in Tilburg.
Marja Wittenbols (64) is sinds 1995 werkzaam als maatschappelijk activeringswerker en coördinator SchuldenVrijMaatje bij Stichting De Vonk in Tilburg, een expertisecentrum voor ondersteuning, activering en training bij vraagstukken over armoede en sociale uitsluiting. Daarnaast zet zij zich sinds lange tijd op vrijwillige basis in voor talloze initiatieven in Tilburg om de positie van mensen in armoedesituaties te verbeteren.
Marja Wittenbols wordt ook wel het ‘armoede-geweten’ van Tilburg genoemd. Zij is een steunpilaar voor velen, zowel voor ervarings-deskundigen, bestuurders, strategen als beleidsbepalers. Veel van wat in 25 jaar in Tilburg aan vernieuwend armoedebeleid is ontwikkeld, is door haar van feedback voorzien. Marja Wittenbols heeft een parttime arbeidsovereenkomst, maar werkt fulltime en besteedt daarnaast vele onbezoldigde uren aan vraagstukken op het gebied van armoede en sociale uitsluiting bij diverse organisaties.
Zo is zij naast haar werk voor De Vonk al 30 jaar voorzitter van het Platform Sociale Zekerheid. Ook was zij mede-oprichter en coördinator van de Stichting Leergeld (1996 – 2011), die inmiddels actief is in 131 gemeenten.
Marja Wittenbols is verder:
– mede-initiator van het Tilburg Ondersteuningsfonds (TOF);
– mede-initiator van de Beddenactie voor mensen in armoede;
– voorzitter van het Elftal tegen Armoede;
– medeschrijver van de cursus ‘Armoede onder de Loep ‘, al 25 jaar de standaard voor iedereen, die in de wereld van armoede werkt of met deze problematiek te maken heeft;
– schrijver van verhalenbundels waar armoede altijd een thema is (de koningsverhalen);
– inspirator voor vele initiatieven in Tilburg zoals het Vertrouwensexperiment, Quiet, SchuldenVrijMaatje, en
het 150-euro experiment;
– vertegenwoordiger van de stem van mensen in armoede.
2 reacties
Voeg die van jou toe →Geweldig.
Marja is ook onze grote inspirator van de Tilburgse Vincentius Vereniging.
Ook landelijk is zij daar de grote inspirator!!
Terecht onderscheiden zoals eerder ook andere “stemmen van de armoede” in Tilburg en omgeving zoals “Broodpater” Gerrit Poels en Suus von der Fuhr van de Vincentiusvereniging Tilburg.
Beste Marja dank voor je enorme inzet tot nu toe en wat nog komen gaat.
Geweldig! Gewoon verdiend!