Destijds: 1981 Opening IMAX theater

Op 19 juni 1981 beleefde recreatiepark de Beekse Bergen in Hilvarenbeek een internationale primeur met de opening van het eerste Europese IMAX-theater. Dit bijzondere filmtheater was destijds pas het elfde exemplaar ter wereld. De officiële openingshandeling werd verricht door een gezelschap van prominente gasten, waaronder prinses Margriet, NASA-astronaut Bob Crippen, wetenschapsjournalist drs. Chriet Titulaer en Pieter van Vollenhoven, zoals ze te zien zijn op deze bijzondere  foto van persfotograaf Rien Siers.

Het gebouw, een ontwerp van architectenbureau Oosting & Beunderman, viel op door de buitenwanden die volledig van glas waren. Binnenin bevond zich een gigantisch filmscherm van 22 bij 17 meter, waarop de lucht- en ruimtevaartfilm To Fly als eerste productie werd getoond. Voor de 430 aanwezige toeschouwers bood de bioscoop hiermee de zogeheten “ultimate movie experience”. Bezoekers uit die tijd herinneren zich de indrukwekkende beelden nog levendig. Zo vertelt Wil Koenraat op Facebook dat de film begon met een trein die ogenschijnlijk het publiek in kwam rijden en dat deze vroege vorm van 3D een hele belevenis was. Een andere bezoeker, Coen Donders, herinnert zich een moment waarbij de camera over het land ging en plotseling over een clif dook, waardoor hij het gevoel kreeg bijna te vallen.

Het IMAX-theater was oorspronkelijk bedoeld als de eerste fase van een veel ambitieuzer project: het Cosmo Science Center. Dit centrum was een initiatief van de Stichting Cosmocenter, onder leiding van onder meer Pieter van Vollenhoven, Kees de Jager en Chriet Titulaer. Het plan was om een grootschalige dagattractie te creëren rondom actuele wetenschap, sterrenkunde en technologie. Hoewel er later zelfs plannen waren om dit centrum bij de Efteling te realiseren, is het project uiteindelijk nooit volledig van de grond gekomen.

Ondanks de revolutionaire start was het IMAX-theater in de Beekse Bergen geen lang leven beschoren. In 1986, slechts vijf jaar na de opening, sloot de bioscoop de deuren vanwege een wisseling van de eigenaar van het park.  De Gemeente Tilburg en Hilvarenbeek verkochten het complete park aan Libéma. Hoewel het bijzondere gebouw inmiddels is gesloopt, bewaart het Regionaal Archief Tilburg nog altijd de documentatie van het nooit voltooide Cosmocenter-project.