Gemeenteraad Tilburg besluit over vergoedingsregeling Chroom-6

Maandagavond 18 februari 2019 zat de gemeenteraad van Tilburg bijeen in een extra vergadering, die geheel gewijd was aan de trieste geschiedenis van tROM en de oud-medewerkers die daardoor ernstig ziek zijn geworden. Mensen die daar verplicht tewerk gesteld werden als tegenprestatie voor hun sociale uitkering.

Over deze affaire is veel geschreven en het einde van het verhaal is nog lang niet in zicht. Wie er schuldig zijn, wie verantwoordelijk zijn en wie aansprakelijk zijn. Het zijn nog belangrijke vraagtekens die via onderzoek opgelost moeten worden. Het Openbaar Ministerie is hier ondertussen mee bezig.

Maar deze raadsvergadering ging hier niet over. Het enige thema van deze gemeenteraadsvergadering was de hulp aan de slachtoffers. Mensen die ziek zijn of mogen verwachten nog ziek te zullen worden en die jarenlang hebben moeten wachten op een financiele vergoeding. En die deze vergoeding nu eindelijk gaan krijgen. Zeker vóór de zomer van 2019.

Alle oud-medewerkers krijgen om te beginnen 7000 euro netto. Daarbij komt een netto bedrag die afhankelijk is van de geleden schade door ziekte of andere oorzaak. Iedereen ontvangt maatwerk door middel van een persoonlijk gesprek met een onafhankelijke commissie van experts. Deze experts geven vervolgens een dwingend advies aan de gemeente. De gemeente zal op haar beurt dit advies uitvoeren zonder daartegen bezwaar te maken. Ook als de experts adviseren om een hoger bedrag uit te keren en ook om redenen die kunnen vallen onder ‘overige kosten’.

Bijvoorbeeld: er zijn oud-medewerkers die destijds een strafkorting hebben gekregen op hun uitkering doordat ze zich ziek meldden; of: iemand is ziek geworden en heeft daardoor niet kunnen werken en zijn hypotheek niet kunnen betalen, waardoor hij fors in de schulden is geraakt. En ook nabestaanden kunnen aanspraak maken op vergoeding, want een aantal oud-medewerkers is inmiddels aan de gevolgen overleden.

Deze regeling is een ‘open einde’ regeling. Dit wil zeggen dat er geen laatste datum is waarvoor een aanspraak moet zijn ingediend. Dit is met name van belang voor de ongeveer 150 oud-medewerkers die nog niet teruggevonden zijn. Deze mensen zijn volgens de administratie van de gemeente ‘vertrokken met onbekende bestemming’, wat betekent dat ze uit de gemeente zijn uitgeschreven en waarbij niet bekend is waar deze mensen naartoe zijn gegaan. Het is goed mogelijk dat het hier om arbeidsmigranten gaat, die terug zijn gekeerd naar hun geboorteland. Ook deze mensen behouden het recht op vergoedingen van deze regeling.

Toch werd de discussie in de gemeenteraad lang en pijnlijk. Dit kwam door twee details die de oppositie, met LST, PvdA en Groep Janssen voorop, graag anders wilde en waarbij de coalitiepartijen (VVD, D66, GroenLinks en CDA) geen millimeter wilden toegeven.

Ten eerste het gegeven dat er drie categorieën waren aangebracht in functies en werkzaamheden die mensen destijds hadden uitgevoerd. Wie long- neus- of keelkanker heeft opgelopen door het werk bij tROM heeft recht op 40.000 euro als hij of zij trajectbegeleider was of daadwerkelijk aan het schuren is geweest. Alle andere slachtoffers krijgen slechts 22.000 euro. De oppositie vindt dit onrechtvaardig en wil dat alle slachtoffers hetzelfde krijgen voor dezelfde ziekte of aandoening, zonder onderscheid in het soort werk dat ze deden.

Het tweede punt van debat was, dat mensen die tussen 2010 en 2012 bij tROM hadden gewerkt wel de algemene vergoeding van 7000 euro, maar niet de extra vergoeding zullen krijgen bij ziekte. Dit punt werd extra schrijnend toen bleek dat één van de aanwezige nabestaanden in de zaal juist haar man was verloren aan kanker, terwijl hij precies in deze periode – van 2010 tot 2012 – bij tROM had gewerkt.

Op beide punten gaven de coalitiepartijen en het college van Burgemeester en Wethouders geen haarbreed toe. Als belangrijkste argument brachten zij naar voren dat de commissie van experts de ruimte krijgt om voor deze schrijnende gevallen een hogere vergoeding te adviseren, als zij dat rechtvaardig vindt.

De kosten van deze vergoeding worden voor de helft opgebracht door de gemeente Tilburg en voor de helft door NS-NedTrain. Welke organisatie(s) nu werkelijk verantwoordelijk zijn en de schade moeten vergoeden, is een vraag die nog moet worden beantwoord, maar die tijdens deze raadsvergadering geen rol speelde.