Donderdag 12 december 2016 sluit De Koning Willem II-gevangenis na 23 jaar definitief haar deuren. De gevangenis aan de Ringbaan Zuid staat bij de Tilburgers beter bekend als ‘Belgenbajes’ doordat er de laatste 7 jaar voornamelijk gevangenen uit België achter de tralies te zaten.
In de hoogtij dagen verbleven hier 650 Belgische gevangenen. Op dit moment verblijven er nog maar slechts 13 gedetineerden in de Koning Willem II-gevangenis, voor de rest is het complex al vrijwel leeg. De Belgen die nog in de inrichting zitten, worden deze week teruggeplaatst in België.
De medewerkers van de gevangenis vinden het jammer dat ze weggaan. Wel zijn ze trots op het werk dat er verzet is in de laatste jaren. Er is meer een gevoel van openheid gekomen richting de gedetineerden, aldus een van de medewerkers. Men is eerlijker, en personeelsleden durfden in gesprek te gaan met elkaar wanneer ze bang waren. Dit zorgde voor een kalm en veilig klimaat in de gevangenis.
Ook de gevangenen zijn te spreken over hun tijd in de Tilburgse bajes. Twee van de gedetineerden geven aan dat ze ertegen opkijken om terug te keren naar België. Voordat ze in de gevangenis terecht kwamen keken ze ertegen op om naar Nederland te gaan. Maar eenmaal hier wisten ze dat ze op een goede plek opgesloten zaten. Een plek waar ze zich tenminste nog mens konden voelen.
