Destijds: 1936 Willemsplein

Een speciale luchtfoto van KLM-Aerocarto. Dit is een zeldzame foto die goed laat zien hoe de straten rondom het oude Willemsplein er vroeger uitzagen. De oude structuur was heel anders dan nu, met een bijzonder stratennetwerk.

Linksonder op de afbeelding is nog net de Heikese kerk te zien. Hierdoorheen liep de huidige Monumentstraat, die toen doorliep tot aan de Bisschop Zwijsenstraat. Langs de linkerkant van het paleis liep de Emmastraat. Deze straat begon bij de Monumentstraat en liep door tot het Piusplein.

Achter het paleis lag het Willemsplein, dat toen de vorm had van een rond plein. Maar liefst zeven straten kwamen op dit ronde plein uit, waaronder de al genoemde Emmastraat.

Aan de rechterkant van het Paleis liep de Paleisstraat. Helemaal rechts van deze straat lag de Prinses Sophiastraat. Links daarvan bevond zich de Anna Paulownastraat. De straat die rechtdoor het plein in liep, was de Koningsstraat. Deze heet nu de Paleisring, maar was destijds een stuk smaller.

Helemaal links kwamen de Pleinstraat (nu de Alexanderstraat) en de Parkstraat (nu de Sophiastraat) uit op het Willemsplein. Opvallend is dat de Willem II straat toen nog niet was doorgetrokken; deze liep dood op de Heuvelstraat.

Maar prominent op de foto staat het huidige Paleis-Raadhuis aan het Willemsplein.  Gebouwd in opdracht van Koning Willem II.  Hij liet zich inspireren door het vroeg-achttiende-eeuwse Strawberry Hill House in Londen. Het ontwerp werd uitgewerkt door zijn bouwmeester Jan C. Boon, en de uitvoering was in handen van de Tilburgse timmerman Adriaan Goyarts.

Tussen 1866 en 1934 deed het paleis dienst als school. Eén van de meest beroemde leerlingen was de wereldberoemde schilder Vincent van Gogh, die er van 1866 tot 1868 studeerde.

Een nieuw hoofdstuk begon in 1934, toen Koningin Wilhelmina bepaalde dat het gebouw mocht worden herbestemd als representatief stadhuis. Onder leiding van architect Oscar Leeuw werd de voormalige school in 1936 in art-decostijl verbouwd tot het huidige Paleis-Raadhuis. Dat is wat we hier zien.

Tegenwoordig is het huidige Willemsplein gelegen aan de voorkant van het Paleis.

De KLM Aerocarto werd in 1921 opgericht door KLM-werknemers, met kennis van fotograferen. De dienst maakte zogeheten “vogelvluchtfoto’s” (ook wel overboord-opnamen genoemd) vanuit een vliegtuig schuin omlaag. Men gebruikte daarvoor een De Havilland DH-9-vliegtuig. De hoogte waarop men voor het fotograferen meestal vloog was ongeveer 300 meter. De vliegsnelheid moest zo mogelijk verminderd worden tot omstreeks 100 kilometer per uur.