De raadscommissie Bestuur voerde dinsdagavond een stevige discussie over de vraag of in Tilburg meer speelautomatenhallen mogen komen. De inzet was een voorstel van burgemeester Noordanus om twee extra vergunningen voor een speelhal mogelijk te maken. Op dit moment kan de gemeente maar één vergunning afgeven en die wordt nu gebruikt door Jack’s Casino aan het Pieter Vreedeplein.
Eric Olders, de hoogste baas van JVH Gaming, waar Jack’s Casino eigendom van is, was aanwezig om de raadsleden toe te spreken. Hij liet weten geen moeite te hebben met wat meer concurrentie in de stad, aangezien in de dorpen rondom de stad de laatste jaren ook meer speelgelegenheden zijn gekomen. Wel gaf hij het advies om erop te letten, dat speelhal-ondernemers op een verstandige manier met gokverslaving moeten omgaan: “Mensen spelen ook thuis, op hun zolderkamer achter de computer. Laat dan liever mensen bij ons spelen, zodat we het in de gaten hebben als er sprake is van gokproblemen. We hebben strenge opleidingseisen voor medewerkers en een eigen opleiding waarin onze mensen leren om gokverslaving op te merken en ernaar te handelen.”
Vervolgens ontspon er een stevige discussie over de vraag of het toestaan van meer casino’s leidt tot meer gokverslaving. En of de opbrengst van de investering opweegt tegen de extra maatschappelijke kosten van verslavingsproblemen. En of mensen zelf moeten kunnen beslissen of ze willen gokken.
Joost van Puijenbroek, Trots: “Ik zie stijgende trend in de koppeling tussen hotelovernachtingen en spelen. Als je als stad alle mogelijke ontspanning wil bieden, hoort een speelhal daar bij. Ik wil wat ruimte creëren voor ondernemers. Verslaving is de eigen verantwoordelijkheid van de gokker en de ondernemer. Nu jagen we Tilburgers naar Breda en andere plaatsen. Het is oogkleppenpolitiek om te doen alsof hier nu geen verslavingsproblematiek is.” Gabe van der Zee, PvdA: “Laten we eens bij de schuldhulpverlening gaan kijken, en bij gezinnen waar de kinderen geen eten krijgen omdat hun vader al het geld in de gokkast heeft gegooid. Ik wil hier niet voor verantwoordelijk zijn door de gelegenheid uit te breiden.” Mieke Heuvelmans, D66: “Je verbetert de wereld niet door minder gokkasten toe te staan, gokverslaving vermindert niet door gokkasten te verbieden.” Gabe van der Zee: “Ik heb op geen enkele manier gezegd dat verslaving weggaat als je gokhallen verbiedt, ik heb alleen gezegd dat je geen extra gelegenheid moet bieden om te gokken.” Mieke Heuvelmans: “Je onthoudt daarmee de mogelijkheid aan heel veel mensen om op hun eigen manier hun vrije tijd door te brengen. Het komt niet heel vaak voor dat we het volledig eens zijn met Trots, maar ik had het niet beter kunnen doen.”
Burgemeester Noordanus, verantwoordelijk portefeuillehouder op dit onderwerp, gaf toe dat hij het tegengaan van gokverslaving beter had moeten uitwerken in zijn voorstel voor uitbreiding van het aantal vergunningen. Daarom wil hij eerst gaan werken aan eisen waar ondernemers aan moeten voldoen, om een vergunning te kunnen krijgen. Daarom is nu nog niet zeker, of er in de raadsvergadering van 24 juni aanstaande al een beslissing zal worden genomen.
De fracties van Trots, D66, VVD en TVP zijn voor uitbreiding en SP, PvdA en CDA zijn tegen. GroenLinks twijfelt nog.
