Gouden Erepenning voor burgemeester Theo Weterings

Donderdag 28 augustus 2025 ontving Burgemeester Theo Weterings de Gouden Erepenning van de gemeente Tilburg vanwege zijn bijzondere persoonlijke prestaties als burgemeester van Tilburg. Locoburgemeester Kostermans reikte de erepenning in de raadzaal uit tijdens het afscheid van burgemeester Weterings in de Gemeenteraad.

Burgemeester Theo Weterings heeft zich tijdens zijn ambtsperiode (2017–2025) onderscheiden als een ervaren, daadkrachtige en betrokken bestuurder, met een opvallende mix van bestuurlijke effectiviteit, menselijke nabijheid en persoonlijke verbondenheid met Tilburg en de dorpen. Hij gaf invulling aan het profiel waarop hij werd benoemd: ‘Gezocht: een Tilburgemeester’ en dat is precies wat hij voor de stad, de dorpen en hun inwoners is geweest.

Openbare orde en veiligheid
Thwo Weterings heeft zich nationaal en lokaal geprofileerd als boegbeeld van de integrale aanpak van ondermijning en veiligheid. Als landelijk portefeuillehouder ondermijning en voorzitter van de Taskforce-RIEC-organisatie stond hij aan de basis van vernieuwende initiatieven, zoals de maatschappelijke herbestemming van crimineel vermogen. In Tilburg gaf hij als voorzitter van de kernalliantie Noord en West richting aan het Nationaal Programma Leefbaarheid en Veiligheid (NPLV). Zijn pleidooi voor ‘Preventie met Gezag’ leverde niet alleen een nationale voorbeeldfunctie op, maar ook substantiële investeringen in de stad.

Theo Weterings hield het niet bij bestuurlijke nota’s; hij keek naar de dagelijkse realiteit in de wijken en dorpen. Naar jongeren die verleid worden door snel geld, naar de impact van bedreigingen en intimidaties op inwoners en ondernemers, en naar wat gemeenten nodig hebben om weerbaar te zijn. Zijn inzet leidde tot tastbare resultaten en erkenning, zowel in de onze gemeente, de regio, als in Den Haag.

Toezicht en handhaving
De visie van de heer Weterings op toezicht en handhaving kenmerkte zich door bestuurskracht én menselijke maat. Hij introduceerde het begrip ‘handhaven met charme’ als praktijkgerichte benadering tijdens de coronacrisis. Zijn aanpak was helder en doordacht, gericht op de-escalatie en ruimte bieden waar het kon, en op duidelijke grenzen waar het moest. Hij toonde bestuurlijke moed in complexe dossiers, zoals bij het experiment met de gesloten coffeeshopketen, waar hij deelname opschortte toen bleek dat de landelijke kaders niet pasten bij de lokale realiteit. In een ander dossier, over de uitbreiding van het aantal coffeeshops, bood hij publiekelijk zijn excuses aan; een daad van verantwoordelijk leiderschap die breed werd gewaardeerd.

Regionale samenwerking
Theo Weterings vervulde een krachtige rol als regioburgemeester en voorzitter van de Veiligheidsregio Midden- en West-Brabant. In coronatijd gaf hij bestuurlijk leiding aan de eerste en een van de zwaarst getroffen regio’s. Hij was een van de initiatiefnemers van het Interregionaal Beleidsteam (IRBT), waarmee de aanpak van de crisis professioneel en bovenregionaal werd gecoördineerd. Ook daarbuiten stond hij voor intensieve samenwerking. In Hart van Brabant, in de samenwerking met Breda, en via zijn bestuurlijke inzet binnen de VNG wist hij regionale belangen te verbinden met landelijke besluitvorming. De positie van Tilburg als centrumgemeente werd onder zijn leiding versterkt, niet alleen bestuurlijk maar ook financieel.

Burgervaderschap
Theo Weterings was zichtbaar en nabij. Hij sprak letterlijk de taal van de stad, bezocht jubilea, scholen, maatschappelijke initiatieven, evenementen en herdenkingen. Zijn rol in de compensatie van slachtoffers van Chroom-6 werd breed erkend vanwege zijn menselijke benadering en respect voor de betrokkenen. Hij toonde leiderschap wanneer bijsturing van beleid nodig was, en nam daar openlijk verantwoordelijkheid voor. Zijn betrouwbaarheid, integriteit en oprechte aandacht voor mensen maakten hem tot een vanzelfsprekende vertegenwoordiger van de stad en dorpen, ook in moeilijke tijden. In zijn rol als burgervader gaf hij bovendien zichtbaar invulling aan het streven naar een inclusieve samenleving. Hij was een overtuigde en actieve uitdrager van de waarden van diversiteit en gelijkwaardigheid. Dit was onder meer zichtbaar door zijn betrokkenheid bij Roze Maandag, zijn warme contact met uiteenlopende gemeenschappen in de stad en zijn open houding in het gesprek over het koloniaal verleden.

De coronaperiode
De coronaperiode stelde uitzonderlijk hoge eisen aan de rol van de burgemeester. De eerste coronabesmetting in Nederland werd vastgesteld in Tilburg. Als voorzitter van de Veiligheidsregio werd Theo Weterings het gezicht van de crisisaanpak in de regio en een aanspreekpunt op nationaal niveau. Zijn bestuurlijke rol vereiste continue afwegingen tussen landelijke richtlijnen en lokale leefbaarheid. Hij gaf ruimte waar dat verantwoord kon, zoals door de zomerkermis veilig mogelijk te maken en bood richting en rust in een onzekere tijd. Ook gaf hij betekenis aan herdenken en reflectie, onder meer bij de eerste herdenkingsbijeenkomst in de Hasseltse Kapel. In de samenwerking met zorginstellingen en maatschappelijke organisaties kwam zijn verbindende kracht nadrukkelijk tot uiting.

Tilburg-promotor
Theo Weterings heeft in woord en daad bijgedragen aan het versterken van het zelfbewustzijn van de stad. Hij verbond het verleden aan het heden en de toekomst: door zijn inzet voor de renovatie van het Paleis-Raadhuis, maar ook via zijn betrokkenheid bij Tilburg 2050 en door zichtbaar op te treden als ambassadeur van de stad. Hij sprak vol trots over Tilburg, zowel intern als extern. Zijn bijdrage aan programma’s als ‘Levendige Democratie’ onderstreepte zijn geloof in de kracht van een stad die zichzelf begrijpt, waardeert en vernieuwt. Met zijn natuurlijke, nabije stijl, gaf hij bewoners, soms zelfs in het Tilburgs, het gevoel dat hun burgemeester er écht voor hen was. Niet als bestuurder op afstand, maar als ‘Tilburger onder de Tilburgers’. Theo Weterings was geen burgemeester boven de stad, maar in de stad. Met gezag, gevoel en gezond verstand gaf hij invulling aan het burgemeesterschap op een wijze die tegelijk krachtig, verbindend en menselijk was. Een leider in crisistijd, een verbinder in vredestijd, een bestuurder met visie en bovenal: een echte Tilburgemeester.

Gouden Erepenning
De Gouden Erepenning is een onderscheiding, die bij hoge uitzondering wordt uitgereikt aan personen die een uitzonderlijke persoonlijke prestatie voor de Tilburgse samenleving hebben geleverd. De verdiensten hebben een unieke, stadsbrede of stadsoverstijgende uitstraling en hebben een onmiskenbare, grote bijdrage geleverd aan de leefbaarheid en/of het imago van Tilburg. Personen en organisaties die in het verleden de Gouden Erepenning ontvingen zijn: Congregatie Fraters van Tilburg (1994), burgemeester Brokx (1997), burgemeester Stekelenburg (2003), Zusters van Liefde (2007), burgemeester Vreeman (2009), Frans Slangen (2014), Pater Poels (2017), burgemeester Noordanus (2017), Guus Meeuwis (2021) en Paul van Kemenade (2024).