Koninklijke onderscheiding voor prof. dr. Leo Visser

Leo Visser uit Tilburg ontving op vrijdag 20 juni 2025 een Koninklijke onderscheiding. Hij werd benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Leo Visser krijgt deze onderscheiding onder andere voor zijn verdiensten als neuroloog bij het Elisabeth-TweeSteden Ziekenhuis in Tilburg, bijzonder hoogleraarzorgethiek en multiple sclerose aan de Universiteit voor Humanistiek in Utrecht en verdiensten op het terrein van de gezondheidszorg. Locoburgemeester Evelien Kostermans reikte de onderscheiding uit tijdens het afscheidssymposium van Leo Visser op vrijdag 20 juni in de aula van het ETZ Elisabeth.

Leo Visser is sinds 1996 verbonden als neuroloog aan het ETZ-ziekenhuis te Tilburg. Zijn specialisatie ligt op het gebied van multiple sclerose, neuromusculaire aandoeningen en klinische neurofysiologie. Eén van zijn belangrijkste bijdragen is zijn pioniersrol in de ontwikkeling van zenuwechografie. Dit is een techniek voor de echografische beeldvorming van zenuwen bij patiënten met neurologische aandoeningen. Leo Visser heeft deze techniek niet alleen in Nederland geïntroduceerd, maar ook in het buitenland. Hij was hiermee een echte pionier. Dankzij zijn inspanningen is zenuw-echografie inmiddels een gestandaardiseerde techniek.

De reikwijdte van de kennis van Leo Visser blijkt uit zijn belangrijke bijdrage aan het vroegtijdig opsporen van lepra. Hij introduceerde echografie bij de artsen in India en benadrukte de waarde van deze techniek voor het stellen van een diagnose. India strijdt al eeuwen tegen lepra en een vroege diagnose is van cruciaal belang voor de behandeling. Dankzij de inspanningen van Leo Visser werd een onderzoek gestart. De bevindingen van dit onderzoek werden een mijlpaal in de wetenschappelijke publicaties over lepra.

Leo Visser heeft zich tijdens zijn carrière intensief gericht op het verbeteren van de persoonlijke omstandigheden van mensen met multiple sclerose (MS). Hij kijkt niet alleen naar de medische aspecten van de ziekte, maar ook naar de bredere impact die MS heeft op het dagelijks functioneren van patiënten en hun families. Deze benadering heeft een grote meerwaarde voor de zorg en wordt geprezen door zowel collega’s als patiënten. In 2018 heeft Leo Visser samen met zijn vrouw de app ‘Better Today’ (digitale buddy) ontwikkeld. Deze app geeft gepersonaliseerde inzichten over voeding, beweging en mentale gezondheid. Deze innovatie is een waardevolle aanvulling op de zorg voor mensen met MS.

Naast zijn werk als neuroloog heeft Leo Visser zich bewezen als hoogleraar en wetenschapper. Als bijzonder hoogleraar MS verricht hij wetenschappelijk patiëntgericht onderzoek. Daarnaast heeft hij vele neurologen in opleiding begeleid. Ook heeft hij een sleutelrol gespeeld in de ontwikkeling van jonge onderzoekers, die wetenschappelijke stages bij hem hebben gelopen. Zijn bijdrage aan de wetenschappelijke gemeenschap blijkt verder uit zijn deelname aan diverse commissies en vakgroepen. Bovendien deelt hij zijn uitgebreide kennis graag door middel van talloze publicaties, onderzoeken en boeken. Dit doet hij vaak in zijn vrije tijd en veelal onbezoldigd.