Destijds: 1962 Koningsstraat en Koningswei

Deze kleurenfoto van fotograaf Ad de Bont uit 1962, die met zijn rug tegen de achterkant van het paleisje stond,  toont de levendige Koningsstraat, kort voordat een groot deel van de wijk Koningswei tegen de vlakte ging. De sloop, onder leiding van de toenmalige burgemeester Cees Becht (bijgenaamd ‘De Sloper’), maakte plaats voor de Cityring en een nieuw stadshart. Met de sloop verdwenen ongeveer 270 woningen, maar de herinnering aan de hechte buurt blijft.

De Koningsstraat was van oudsher het kloppende hart van de Koningswei. De straat was drukbezocht en kende een sterke sociale samenhang, ook al had de wijk van buitenaf een negatieve uitstraling.

Een voormalig bewoner van de Koningswei stoort zich nog steeds aan dat oude, negatieve beeld:

“Als buitenstaanders destijds hun mening gaven… dan was dat al gauw een beeld van een samenraapsel van smokkelaars, landlopers, maatschappelijk-onaangepasten en vrouwen van lichte zeden.”

De werkelijkheid was veel gevarieerder. De straat bruiste van de middenstand. Er waren:

• Bakkerijen (Van Lieshout, Pulskens)
• Slagerijen (De Brouwer, Herman Rovers)
• Café-restaurants (Oud Holland, later ‘Zoals Toen’)
• Vervoerbedrijven (Duizendtax, Verhoeven)

Bijzondere winkels zoals de herenkapsalon van Harrie Donders, waar de poster beloofde: “niets kan de vrouw zo zeer bekoren, dan goed geknipt en glad geschoren!”

Aan nummer 34 had de familie Gamee een snoepwinkel en ijsdepot, met destijds twaalf ‘moderne’ ijscowagens. Josephine Gamee herinnert zich nog: “ik heb zelf nog bij het Schrijverke in de mooie winkel gewerkt als verkoopster toen ik 11 jaar was.”

Op de foto zien we nog de oude gevels, diverse antennes op de daken en een mix van auto’s en brommers. Op de hoek Koningsstraat en het Willemsplein (rechts op de foto) stond tot 1961 de overkapte vismarkt.

Een aantal panden in de Koningsstraat tussen het Piusplein en Willemsplein is gespaard gebleven, zij het in gewijzigde vorm. Het bekende Café Elfde Gebod (dat toen Campione Bar heette), staat bijvoorbeeld nog overeind.

De sloop van de Koningswei in de jaren ’60 was een drastische ingreep in de stad. Binnenkort krijgt het gebied, na ruim 65 jaar, weer de naam van de oude wijk terug, wanneer het Koningsplein wordt gerenoveerd en de naam Koningswei terugkrijgt.